Аптеронотусы имеют сильно сжатое с боков, сужающееся к хвосту удлиненное тело. Анальный плавник тянется от головы до конца хвоста. Брюшные и спинной плавники отсутствуют. Линия брюха острая. Хвостовой плавник очень маленький и сидит на тонком длинном стебле. Окраска аптеронотусов бархатно-черного цвета. Имеет белую линию  на спине и 2 светлые поперечные полоски на хвостовом стебле.

Передвигается аптеронотус за счет волнообразных движений анального плавника. Направление движения может быть любым (вперед, назад, вверх, вниз) и регулируется грудными плавниками. Тело этих рыб без чешуи и окрашено в черный цвет. На черном фоне отчетливо выделяются белые полоски на хвосте и линия вдоль спины. Самки отличаются от самцов более округлым брюшком и меньшими размерами. Эти прекрасные рыбки в природе растут до 50 см, а в аквариумных условиях обычно не больше 35 см.

Аптеронотусы ведут ночной образ жизни. В дневное время прячутся в укрытиях и покидают их только во время кормления. Из-за довольно крупных размеров, для содержания черных ножей необходим аквариум объемом от 150-200 л. При этом эти рыбы достаточно агрессивны к своим сородичам в борьбе за территорию, поэтому лучше всего содержать их по одиночке. Содержать аптеронотусов можно совместно с любой мирной рыбой. Исключение составляют мелкие виды, например, гуппи и неоны, которые могут быть приняты за пищу. Также нежелательными соседями являются барбусы, которые могут повреждать достаточно нежные плавнички черных ножей. Кормить аптеронотусов следует мороженными кормами(трубочник, мотыль, кальмар и др.). Рыбы-ножи чувствительны к качеству воды, особенно мальки. Оптимальные параметры воды: жесткость 5-18°, рН 6-7,5, оптимальная температура 20-25°С. Нужна хорошая фильтрация. Рекомендовано использовать торфяной фильтр. Половозрелости эти рыбы достигают в возрасте 1 - 1,5 лет.